Το Ρισκαρισμένο Πείραμά μου και η Out-of-Body Experience

Κοντά στη δύση του ηλίου την ημέρα που επιστρέψαμε στις Ηνωμένες Πολιτείες από το Λάος, άκουσα το Land Cruiser του γραφείου να σέρνεται στον δρόμο για να πάρει εμένα και τη γυναίκα μου προς το αεροδρόμιο Wattay. Πριν χαιρετήσω τον οδηγό, σταμάτησα να κοιτάξω τον ποταμό Μεκόνγκ που κυλούσε ακριβώς πέρα από τη σκιά του πράσινου κήπου μας. Ο ήλιος κρεμόταν χαμηλά πάνω από την Ταϊλάνδη στην αντίθετη όχθη καθώς μια ομίχλη ανέβαινε από τα καφέ νερά του ποταμού. Ο κοντινός βουδιστικός ναός, Wat Thana, χωρίς τα νυχτερινά τύμπανα και τα ψαλσίματα, στεκόταν σιωπηλός. Ο κόσμος φαινόταν ήσυχος και βαρύς.

Αν και ήμουν ακόμα μερικά χρόνια μακριά από την ηλικία συνταξιοδότησης, επιθυμούσα να επεκτείνω τη ζωή μου πέρα από το επάγγελμα που είχε κυριαρχήσει τα τελευταία 35 χρόνια. Στις καλύτερες στιγμές μου, η ιδέα να αφήσω τη δουλειά μου φαινόταν σαν μια τολμηρή αυτοεπιβεβαιωτική αναζήτηση προσωπικής ανάπτυξης. Σε άλλες στιγμές, φοβόμουν ότι θα μπορούσε να είναι μια ανεύθυνη αποφυγή που θα με ρίξει σε καταστροφή. Ο δρόμος προς την έξοδο φαινόταν γεμάτος κινδύνους: οικονομικός κίνδυνος, πιθανές δυσκολίες για την οικογένειά μου και η απώλεια επαγγελματικής ταυτότητας. Η πρόβλεψη για μια επιτυχημένη νέα αρχή στα πενήντα μου φαινόταν ζοφερή. Παρ' όλα αυτά, παραιτήθηκα.

Μερικούς μήνες αργότερα, με τη ζωή μου να προχωρά αργά στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον ενθουσιασμό και την αυτοπεποίθησή μου να μειώνονται, άρχισα να νιώθω εξαντλημένος και αποπροσανατολισμένος. Αν και είχα σχεδιάσει να χρησιμοποιήσω την διαίσθηση για να καθοδηγήσω την εσωτερική μου εξερεύνηση, το άγχος από την μετακόμιση στο εξωτερικό, το αντίστροφο πολιτισμικό σοκ και η αυτοεπιβεβλημένη αναστάτωση στη δουλειά είχαν καταστρέψει την εσωτερική μου πυξίδα. Σε αντίθεση με την διεγερτική αλλά υψηλής πίεσης καριέρα μου στην διεθνή βοήθεια και τις προκλήσεις της ζωής σε μια ξένη χώρα, η νέα ρουτίνα φαινόταν παλιά και επιφανειακή. Αντί να επεκτείνω τη ζωή μου, φαινόταν ότι είχα καταφέρει να την περιορίσω.

Αναποφάσιστος σε μια ομίχλη, χωρίς κατεύθυνση, και αναζητώντας να αναζωογονήσω κάποια έμπνευση για το ριψοκίνδυνο πείραμά μου, εγγράφηκα σε ένα εντατικό πρόγραμμα για Out-of-Body Experience (OBE) στο The Monroe Institute. Το μάθημα με είχε ενδιαφέρει για χρόνια, αν και ποτέ δεν είχα τον χρόνο γι' αυτό. Τώρα είχα άφθονο – ίσως πάρα πολύ χρόνο. Οι προσδοκίες μου για την εντατική ήταν μετριοπαθείς. Είχα βιώσει αυθόρμητα OBE ως φοιτητής, αλλά αμφέβαλλα για την ικανότητά μου να προκαλέσω ένα σκόπιμα, ελπίζοντας κυρίως να εμβαθύνω τις γνώσεις μου γι' αυτά.

Κάθε βράδυ αφιέρωνα χώρο πριν τον ύπνο, επαναλαμβάνοντας την επιβεβαίωσή του, “Μένω συνειδητός καθώς αποκοιμιέμαι.”

Κατά τις εβδομάδες που προηγήθηκαν του μαθήματος, ακολούθησα τη συμβουλή του δασκάλου, William Buhlman, να εξασκήσω μια τεχνική OBE στο σπίτι. Κάθε βράδυ αφιέρωνα χώρο πριν τον ύπνο, επαναλαμβάνοντας την επιβεβαίωσή του, “Μένω συνειδητός καθώς αποκοιμιέμαι.” Αρχικά δεν συνέβη τίποτα, αν και η επιβεβαίωση έκανε λίγο πιο δύσκολο να κοιμηθώ. Έπειτα, μετά από περίπου μια εβδομάδα, ένιωσα μια σταθερή δόνηση στον λαιμό μου, η οποία σύντομα εξελίχθηκε σε ισχυρές ρυθμικές δονήσεις που έβγαιναν από τα δάχτυλα των ποδιών μου μέχρι το κεφάλι μου. Άρχισα να ξυπνάω στα όνειρά μου.

Αν και είχα προετοιμαστεί όσο το δυνατόν καλύτερα, δυσκολεύτηκα με τις ασκήσεις που προκαλούν OBE όταν τελικά άρχισε το μάθημα. Παρά πολλές σοβαρές προσπάθειες, δεν έκανα καμία εμφανή πρόοδο. Έτσι, μετά από μια μέρα και μισή απογοήτευσης και απογοήτευσης, παραδόθηκα στην προοπτική ότι απλά δεν μπορούσα να το κάνω. Μόλις χαλάρωσα και σταμάτησα να προσπαθώ, ωστόσο, οι ασκήσεις ζωντάνεψαν.

Κατά την επόμενη συνεδρία, ξαφνικά βρέθηκα να πετάω με ταχύτητα σε ένα πυκνό σκοτεινό δάσος, πηγαίνοντας μέσα από ένα λαβύρινθο από τεράστια δέντρα. Μια άλλη φορά, ξύπνησα καθισμένος σε ένα αφράτο λευκό σύννεφο, ψηλά πάνω από τη γη, αναρωτώμενος πώς κατάφερα να φτάσω εκεί. Αργότερα εκείνη την ημέρα, ένας αρχαίος βουδιστής μοναχός με ρόμπα κόκκινο-πορτοκαλί υλικού υλοποιήθηκε από το σκοτάδι. Με ρώτησε για την πνευματική μου ανάπτυξη, αν και τα χείλη του δεν κουνήθηκαν ποτέ και φαινόταν να διαλογίζεται. Κατά τη διάρκεια αυτής της ανταλλαγής, παρατήρησα κάποιον να μας παρακολουθεί, τον οποίο αργότερα αναγνώρισα ως τον Bob Monroe από μια φωτογραφία του ως νεαρού άντρα.

Ήταν εντελώς φανταστικά και μου θύμισαν τις παραισθησιογόνες εμπειρίες που είχα διαβάσει μόνο. Επιπλέον, η αναμφισβήτητη και δραματική αίσθηση του να βγαίνω από το σώμα μου, χαρακτηριστική στην αρχή των προηγούμενων OBE μου, είχε εξελιχθεί σε πιο λεπτές μεθόδους για να περάσω στον μη φυσικό τομέα.

Ενώ οι OBE που είχα βιώσει ως προπτυχιακός φοιτητής περιλάμβαναν ταξίδια γύρω από το σπίτι και τη γειτονιά μου, η ξαφνική πληθώρα εμπειριών στο Monroe είχε μέχρι στιγμής διαδραματιστεί σε ένα σκοτεινό κενό ή σε μακρινές τοποθεσίες. Ήταν εντελώς φανταστικά και μου θύμισαν τις παραισθησιογόνες εμπειρίες που είχα διαβάσει μόνο. Επιπλέον, η αναμφισβήτητη και δραματική αίσθηση του να βγαίνω από το σώμα μου, χαρακτηριστική στην αρχή των προηγούμενων OBE μου, είχε εξελιχθεί σε πιο λεπτές μεθόδους για να περάσω στον μη φυσικό τομέα. Η συνείδησή μου τώρα διείσδυε σταδιακά σε νέα περιβάλλοντα, γλιστρούσε σχεδόν ανεπαίσθητα σε ένα κενό, ξυπνούσε κάπου αλλού ή έσκαγε αμέσως σε τοποθεσίες κοντινές ή μακρινές. Παρά την εκπληκτική παράξενη αίσθηση, η επίτευξη της κατάστασης εκτός σώματος μερικές φορές μου επέτρεψε να συνθέσω έναν πρόχειρο νοητικό χάρτη για να επαναλάβω τη διαδικασία.

Με την αυτοπεποίθησή μου ενισχυμένη και την προσέγγισή μου κάπως πιο σαφή, οι OBE άρχισαν να έρχονται πιο φυσικά και οι μακρές διαδρομές στο άγνωστο συνεχίστηκαν. Μια φορά, ενώ ήμουν εκτός σώματος, εμφανίστηκε ένα λαμπρό σημείο φωτός σε μεγάλη απόσταση. Καθώς πλησίαζα, έγινε προφανές ότι η λάμψη προερχόταν από μια λαμπερή απομίμηση ανθρώπινου ματιού που κρεμόταν ελεύθερα στο σκοτάδι. Με κοντινή εξέταση, το μάτι αποδείχθηκε γιγαντιαίο, περίπου τριών ή τεσσάρων ορόφων, αποτελούμενο από ένα περίπλοκο πλέγμα χιλιάδων μικρότερων αλληλοσυνδεόμενων ματιών. Το μεγάλο μάτι μου φάνηκε επιβλητικό – τεράστιο και ευφυώς κατασκευασμένο. Ετοιμάζοντας τον εαυτό μου για τη βουτιά, βούτηξα μέσα από την κοιλότητα της κόρης του για να εξερευνήσω τι υπήρχε πέρα από αυτό.

Μετά από μια αργά συνεδρία με τους δασκάλους, διαδραματίστηκε μια σειρά από ακόμη πιο αινιγματικά γεγονότα. Ενώ συγκρίναμε σημειώσεις με μια άλλη συμμετοχή, ένιωσα ζαλάδα και κατακλύστηκα από déjà vu. Αν και δεν είχαμε μιλήσει ποτέ πριν, ένιωθα σίγουρος ότι την ήξερα. Η αίσθηση παρέμεινε μαζί μου καθώς προχωρούσα πίσω στο δωμάτιό μου σε μια ομίχλη για να αρχίσω την τελευταία άσκηση της ημέρας. Μόλις η συνείδησή μου απομακρύνθηκε από το φυσικό, προς μεγάλη μου έκπληξη, το άτομο με το οποίο μόλις είχα μιλήσει εμφανίστηκε να αιωρείται μπροστά μου. Φαινόταν εντελώς φυσιολογική, εκτός από το ότι εξαφανιζόταν και επανεμφανιζόταν γρήγορα σαν να αναβόσβηνε. Καθώς η συνάντηση εξελισσόταν, κύματα συναισθημάτων με κατέκλυσαν. Το επόμενο πρωί καθίσαμε τυχαία μαζί στο πρωινό και επιβεβαιώσαμε αμοιβαία τις λεπτομέρειες της εξαιρετικής μας συνάντησης.

Άλλες φορές, αν και μπορούσα να αποσπαστώ από το σώμα μου, έχανα τον στόχο της άσκησης. Μερικές από αυτές περιλάμβαναν συναντήσεις εκτός σώματος στο μεγάλο βραζιλιάνικο κρύσταλλο στην πανεπιστημιούπολη, το οποίο συστηματικά απέτυχα να φτάσω, συχνά προσγειωνόμουν, ανεξήγητα, στην κουζίνα του ινστιτούτου.

Σε μια άλλη περίπτωση, αφού είχα αφήσει το σώμα μου και κατέβηκα, ανακάλυψα το σαλόνι του ινστιτούτου γεμάτο κόσμο, που φαινόταν να γιορτάζει. Περπατώντας ανάμεσα στο πλήθος των αστρικών καλεσμένων, αναζητούσα ανεπιτυχώς κάποιον από την τάξη μου. Άλλες φορές, αν και μπορούσα να αποσπαστώ από το σώμα μου, έχανα τον στόχο της άσκησης. Μερικές από αυτές περιλάμβαναν συναντήσεις εκτός σώματος στο μεγάλο βραζιλιάνικο κρύσταλλο στην πανεπιστημιούπολη, το οποίο συστηματικά απέτυχα να φτάσω, συχνά προσγειωνόμουν, ανεξήγητα, στην κουζίνα του ινστιτούτου. Δύο φορές, ενώ ήμουν σε εκδρομή εκτός σώματος, είδα μία από τις συντονίστριες. Είχε αναφέρει ότι θα μας παρακολουθούσαν σε άλλες διαστάσεις, αλλά τότε είχα απορρίψει την ιδέα ως παράλογη. Καθώς η εντατική προχωρούσε, συνειδητοποίησα πόσο περιορισμένη είχε υπάρξει η κατανόησή μου για την κατάσταση εκτός σώματος, αν όχι για τη συνείδηση γενικά.

Κατά τη διάρκεια μιας από τις τελευταίες ασκήσεις, η συμμετοχή από το επεισόδιο déjà vu ήρθε να πετάει προς εμένα μέσα από το σκοτεινό αιθέρα. Καθώς πλησίαζε, έντονα συναισθήματα αγάπης και θλίψης ξεχύθηκαν στην καρδιά μου. Με την ορμή των συναισθημάτων να επιταχύνεται, άρχισα να αντιλαμβάνομαι ένα κανάλι που οδηγούσε ψηλά – μια ενεργειακή άνοιξη κάπως. Ξαφνικά, εκτοξεύτηκα προς τα πάνω μέσα από στρώματα φωτός διαφορετικών αποχρώσεων και εντάσεων. Αφού τελικά ηρέμησα, όλα τα ίχνη της ανθρώπινης ύπαρξής μου είχαν σβηστεί. Είχα μεταμορφωθεί εντελώς σε μια λαμπερή λευκή σφαίρα με μια αναβλύζουσα μπλε αύρα. Όχι μόνο υποθέτω αυτή τη νέα μορφή, αλλά ταυτόχρονα την παρατηρούσα από κοντινή απόσταση. Μια βαθιά αίσθηση του εαυτού και μια ανεξήγητη ευδαιμονία διείσδυαν την ύπαρξή μου. Μια σχεδόν πανομοιότυπη, αν και κάπως μικρότερη, φωτεινή σφαίρα, κουνιόταν σιωπηλά δίπλα μου. Καταπληκτικός από τα γεγονότα, κρεμόμουν εκεί στο απαλό φως γεμάτο ησυχία, προσπαθώντας να απορροφήσω τι είχε συμβεί και να κάνω απολογισμό του νέου μου περιβάλλοντος – και τότε όλα έγιναν κενά.

Επιστρέφοντας στην υλική πραγματικότητα, ανακάλυψα την καρδιά μου να χτυπά άγρια, δονήσεις να κυλούν μέσα από τη σάρκα μου και μια δόνηση να αναταράσσει τη βάση της σπονδυλικής μου στήλης. Φορτισμένος από το σοκ της συνάντησής μου με αυτή τη καθαρά ενεργειακή διάσταση, περισσότερα ταξίδια θα ερχόντουσαν μετά την αποχώρησή μου από το ινστιτούτο.

Μόλις ένα χρόνο νωρίτερα, είχα αγωνία για τις πιθανές συνέπειες της παραίτησής μου από τη δουλειά, συμπεριλαμβανομένου του κινδύνου της καριέρας μου, του βιοπορισμού μου και της ευημερίας της οικογένειάς μου. Αν και εκτιμούσα βαθιά το επάγγελμά μου, είχα φτάσει σε ένα σταυροδρόμι. Με τον χρόνο να γίνεται πολύτιμος και έχοντας χάσει το θάρρος για τον γνώριμο δρόμο, αποφάσισα να πάρω μια έξοδο. Κοιτάζοντας πάνω από τα σκοτεινά νερά του Μεκόνγκ την τελευταία μου ημέρα υπηρεσίας, είχα αμφισβητήσει τι είχε απομείνει για μένα στον κόσμο. Η ζωή απάντησε.