Το Ρισκαρισμένο Πείραμά Μου και η Εξωσωματική Εμπειρία

Λίγο πριν από το ηλιοβασίλεμα την ημέρα που επιστρέψαμε στις ΗΠΑ από το Λάος, άκουσα το Land Cruiser του γραφείου να σφυρίζει καθώς ανέβαινε τη διαδρομή για να πάρει εμένα και τη σύζυγό μου προς το αεροδρόμιο Wattay. Πριν χαιρετήσω τον οδηγό, σταμάτησα να κοιτάξω τον ποταμό Μεκόνγκ που κυλούσε ακριβώς πέρα από τη σκιασμένη πράσινη αυλή μας. Ο ήλιος κρεμόταν χαμηλά πάνω από την Ταϊλάνδη στην αντίπερα όχθη καθώς μια ομίχλη ανέβαινε από τα καφέ νερά του ποταμού. Ο κοντινός βουδιστικός ναός, Wat Thana, χωρίς τα τύμπανα και τους ψαλμούς του σούρουπου, στεκόταν σιωπηλός. Ο κόσμος φαινόταν ήσυχος και βαρύς.

Αν και ήμουν ακόμη μερικά χρόνια μακριά από την ηλικία συνταξιοδότησης, επιθυμούσα να επεκτείνω τη ζωή μου πέρα από το επάγγελμα που είχε κυριαρχήσει τα τελευταία 35 χρόνια. Στις καλύτερες στιγμές μου, η ιδέα να αφήσω τη δουλειά μου φαινόταν σαν μια τολμηρή αυτοεπιβεβαιωτική αναζήτηση για προσωπική ανάπτυξη. Σε άλλες στιγμές, φοβόμουν ότι μπορεί να ήταν μια απερίσκεπτη απόφαση που θα με έριχνε σε καταστροφή. Ο δρόμος προς την έξοδο φαινόταν γεμάτος κινδύνους: οικονομικός κίνδυνος, πιθανές δυσκολίες για την οικογένειά μου και η απώλεια της επαγγελματικής ταυτότητας. Η πρόγνωση για μια επιτυχημένη νέα αρχή στα πενήντα μου φαινόταν ζοφερή. Παρ' όλα αυτά, παραιτήθηκα.

Μερικούς μήνες αργότερα, με τη ζωή μου να προχωρά αργά στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον ενθουσιασμό και την αυτοπεποίθησή μου να μειώνονται, άρχισα να νιώθω εξαντλημένος και αποπροσανατολισμένος. Αν και είχα προγραμματίσει να χρησιμοποιήσω την διαίσθηση για να καθοδηγήσω την εσωτερική μου εξερεύνηση, το άγχος από την μετακόμιση στο εξωτερικό, το αντίστροφο πολιτισμικό σοκ και η αυτοεπιβαλλόμενη αναστάτωση στη δουλειά είχαν καταστρέψει την εσωτερική μου πυξίδα. Σε αντίθεση με την διεγερτική αλλά πιεστική καριέρα μου στην διεθνή βοήθεια και τις προκλήσεις της ζωής σε μια ξένη χώρα, η νέα ρουτίνα φαινόταν παρωχημένη και επιφανειακή. Αντί να επεκτείνω τη ζωή μου, φαίνεται ότι τα είχα μπερδέψει και την είχα συρρικνώσει αντίθετα.

Αναποφάσιστος σε μια ομίχλη, χωρίς πηδάλιο, και αναζητώντας να αναζωογονήσω κάποια έμπνευση για το ριψοκίνδυνο πείραμά μου, εγγράφηκα σε μια εντατική εμπειρία εκτός σώματος (OBE) στο The Monroe Institute. Το μάθημα με είχε ενδιαφέρει για χρόνια, αν και ποτέ δεν είχα χρόνο γι' αυτό. Τώρα είχα άφθονο – ίσως πάρα πολύ χρόνο. Οι προσδοκίες μου για την εντατική ήταν μετριοπαθείς. Είχα βιώσει αυθόρμητες OBEs ως φοιτητής, αλλά αμφιβάλλοντας για την ικανότητά μου να προκαλέσω μία σκόπιμα, ελπίζα κυρίως να εμβαθύνω τις γνώσεις μου σχετικά με αυτές.

Κάθε βράδυ έφτιαχνα χώρο πριν τον ύπνο, επαναλαμβάνοντας την επιβεβαίωσή του, “Είμαι ενήμερος καθώς αποκοιμιέμαι.”

Κατά τις εβδομάδες που προηγήθηκαν του μαθήματος, ακολούθησα τη συμβουλή του δασκάλου, William Buhlman, να εξασκήσω μια τεχνική OBE στο σπίτι. Κάθε βράδυ έφτιαχνα χώρο πριν τον ύπνο, επαναλαμβάνοντας την επιβεβαίωσή του, “Είμαι ενήμερος καθώς αποκοιμιέμαι.” Αρχικά δεν συνέβη τίποτα, αν και η επιβεβαίωση έκανε λίγο πιο δύσκολο να κοιμηθώ. Έπειτα, μετά από περίπου μια εβδομάδα, ένιωσα μια σταθερή δόνηση στον λαιμό μου, η οποία σύντομα εξελίχθηκε σε ισχυρές ρυθμικές δονήσεις που ανέβαιναν από τα δάχτυλα των ποδιών μου μέχρι το κεφάλι μου. Άρχισα να ξυπνάω στα όνειρά μου.

Αν και είχα προετοιμαστεί όσο το δυνατόν καλύτερα, αγωνίστηκα με τις ασκήσεις που προκαλούν OBE όταν τελικά άρχισε το μάθημα. Παρά πολλές σοβαρές προσπάθειες, δεν έκανα καμία εμφανή πρόοδο. Έτσι, μετά από μια μέρα και μισή απογοήτευσης και απογοήτευσης, παραιτήθηκα από την προοπτική ότι απλά δεν μπορούσα να το κάνω. Όταν όμως χαλάρωσα και σταμάτησα να προσπαθώ, οι ασκήσεις ζωντάνεψαν.

Κατά την επόμενη συνεδρία, ξαφνικά βρέθηκα να πετάω με ιλιγγιώδη ταχύτητα σε ένα πυκνό σκοτεινό δάσος, πλέοντας μέσα από ένα λαβύρινθο από τεράστια δέντρα. Μια άλλη φορά, ξύπνησα καθισμένος σε ένα φουσκωτό λευκό σύννεφο, ψηλά πάνω από τη γη, αναρωτώμενος πώς κατάφερα να φτάσω εκεί. Αργότερα εκείνη την ημέρα, ένας αρχαίος βουδιστής μοναχός με ρόμπα σε κοκκινωπό-πορτοκαλί χρώμα υλοποιήθηκε από το σκοτάδι. Με ρώτησε για την πνευματική μου ανάπτυξη, αν και τα χείλη του δεν κινήθηκαν ποτέ και φαινόταν να διαλογίζεται. Κατά τη διάρκεια αυτής της ανταλλαγής, είδα κάποιον να μας παρατηρεί, τον οποίο αργότερα αναγνώρισα ως τον Bob Monroe από μια φωτογραφία του ως νεαρού άνδρα.

Ήταν εντελώς φανταστικά και μου θύμισαν τις παραισθησιογόνες εμπειρίες που είχα διαβάσει μόνο. Επιπλέον, η αναμφισβήτητη και δραματική αίσθηση του να βγαίνω από το σώμα μου, χαρακτηριστική στην αρχή των προηγούμενων OBEs μου, είχε εξελιχθεί σε πιο λεπτές μεθόδους για να διασχίσω τον μη φυσικό τομέα.

Ενώ οι OBEs που είχα αντιμετωπίσει ως προπτυχιακός φοιτητής περιλάμβαναν ταξίδια γύρω από το σπίτι και τη γειτονιά μου, η ξαφνική πληθώρα εμπειριών στο Monroe είχε μέχρι στιγμής διαδραματιστεί σε ένα σκοτεινό κενό ή σε μακρινά μέρη. Ήταν εντελώς φανταστικά και μου θύμισαν τις παραισθησιογόνες εμπειρίες που είχα διαβάσει μόνο. Επιπλέον, η αναμφισβήτητη και δραματική αίσθηση του να βγαίνω από το σώμα μου, χαρακτηριστική στην αρχή των προηγούμενων OBEs μου, είχε εξελιχθεί σε πιο λεπτές μεθόδους για να διασχίσω τον μη φυσικό τομέα. Η συνείδησή μου τώρα διείσδυε σταδιακά σε νέα περιβάλλοντα, γλιστρούσε σχεδόν αδιάκριτα σε ένα κενό, ξυπνούσε κάπου αλλού ή μεταφερόταν στιγμιαία σε τοποθεσίες κοντινές ή μακρινές. Παρά την εκπληκτική παράξενη αίσθηση, η επίτευξη της κατάστασης εκτός σώματος μερικές φορές μου επέτρεψε να συνθέσω έναν πρόχειρο νοητικό χάρτη για να επαναλάβω τη διαδικασία.

Με την αυτοπεποίθησή μου ενισχυμένη και την προσέγγισή μου κάπως πιο καθαρή, οι OBEs άρχισαν να έρχονται πιο φυσικά και οι μακρές διαδρομές στο άγνωστο συνεχίστηκαν. Μια φορά, ενώ ήμουν εκτός σώματος, εμφανίστηκε ένα λαμπερό σημείο φωτός σε μεγάλη απόσταση. Καθώς πλησίαζα, έγινε προφανές ότι η λάμψη προερχόταν από μια λαμπερή αναπαράσταση ενός ανθρώπινου ματιού που αιωρούνταν ελεύθερα στο σκοτάδι. Με προσεκτική εξέταση, το μάτι αποδείχθηκε γιγαντιαίο, περίπου τριών ή τεσσάρων ορόφων, αποτελούμενο από ένα περίπλοκο πλέγμα χιλιάδων μικρότερων αλληλοσυνδεόμενων ματιών. Το μεγάλο μάτι μου φάνηκε επιβλητικό – τεράστιο και ευφυώς κατασκευασμένο. Προετοιμάζοντας τον εαυτό μου για τη βουτιά, βούτηξα μέσα από την κοιλότητα της κόρης του για να εξερευνήσω τι υπήρχε πέρα από αυτήν.

Μετά από μια καθυστερημένη συνεδρία με τους δασκάλους, διαδραματίστηκε μια σειρά από ακόμη πιο μυστηριώδη γεγονότα. Καθώς συγκρίναμε σημειώσεις με μια άλλη συμμετοχή, ένιωσα ζαλάδα και κατακλύστηκα από déjà vu. Αν και δεν είχαμε μιλήσει ποτέ πριν, ήμουν σίγουρος ότι την ήξερα. Η αίσθηση παρέμεινε μαζί μου καθώς επέστρεφα στο δωμάτιό μου σε μια ομίχλη για να αρχίσω την τελευταία άσκηση της ημέρας. Μόλις η συνείδησή μου απομακρύνθηκε από το φυσικό, προς μεγάλη μου έκπληξη, το άτομο με το οποίο μόλις είχα συνομιλήσει εμφανίστηκε να αιωρείται μπροστά μου. Φαινόταν εντελώς φυσιολογική, εκτός από το ότι εξαφανιζόταν και επανεμφανιζόταν γρήγορα σαν να αναβόσβηνε. Καθώς η συνάντηση εξελισσόταν, κύματα συναισθημάτων με κατέκλυσαν. Το επόμενο πρωί καθίσαμε τυχαία μαζί στο πρωινό και επιβεβαιώσαμε αμοιβαία τις λεπτομέρειες της εξαιρετικής μας συνάντησης.

Άλλες φορές, αν και μπορούσα να αποσπαστώ από το σώμα μου, δεν πετύχαινα τον στόχο της άσκησης. Μερικές από αυτές περιλάμβαναν συναντήσεις εκτός σώματος στο μεγάλο βραζιλιάνικο κρύσταλλο στην πανεπιστημιούπολη, το οποίο συνεχώς αποτυγχάνω να φτάσω, συχνά προσγειωνόμενος, ανεξήγητα, στην κουζίνα του ινστιτούτου.

Σε μια άλλη περίπτωση, αφού είχα αφήσει το σώμα μου και κατέβηκα κάτω, ανακάλυψα την αίθουσα του ινστιτούτου γεμάτη κόσμο, οι οποίοι φαίνονταν να γιορτάζουν. Περπατώντας ανάμεσα στο πλήθος των αστρικών γιορτών, αναζητούσα ανεπιτυχώς κάποιον από την τάξη μου. Άλλες φορές, αν και μπορούσα να αποσπαστώ από το σώμα μου, δεν πετύχαινα τον στόχο της άσκησης. Μερικές από αυτές περιλάμβαναν συναντήσεις εκτός σώματος στο μεγάλο βραζιλιάνικο κρύσταλλο στην πανεπιστημιούπολη, το οποίο συνεχώς αποτυγχάνω να φτάσω, συχνά προσγειωνόμενος, ανεξήγητα, στην κουζίνα του ινστιτούτου. Δύο φορές, ενώ ήμουν σε εκδρομή εκτός σώματος, είδα μία από τις συντονίστριες. Είχε αναφέρει ότι θα μας παρακολουθούσαν σε άλλες διαστάσεις, αλλά την είχα απορρίψει την ιδέα εκείνη τη στιγμή ως παράλογη. Καθώς η εντατική προχωρούσε, συνειδητοποίησα πόσο περιορισμένη είχε υπάρξει η κατανόησή μου για την κατάσταση εκτός σώματος, αν όχι για τη συνείδηση γενικά.

Κατά τη διάρκεια μιας από τις τελευταίες ασκήσεις, η συμμετοχή από το επεισόδιο déjà vu ήρθε να γλιστρήσει προς εμένα μέσα από το σκοτεινό αιθέρα. Καθώς πλησίαζε, έντονες αισθήσεις αγάπης και θλίψης πλημμύρισαν την καρδιά μου. Με την αύξηση των συναισθημάτων, άρχισα να αντιλαμβάνομαι ένα κανάλι που οδηγούσε ψηλότερα – μια ενεργειακή είσοδο κάποιου είδους. Χωρίς προειδοποίηση, εκτοξεύτηκα προς τα πάνω μέσα από στρώματα φωτός διαφορετικών αποχρώσεων και εντάσεων. Αφού τελικά ηρέμησα, όλα τα ίχνη της ανθρώπινης ύπαρξής μου είχαν σβηστεί. Είχα μεταμορφωθεί εντελώς σε μια ακτινοβόλο λευκή σφαίρα με μια αναβλύζουσα μπλε αχτίδα. Όχι μόνο υποδύθηκα αυτή τη νέα μορφή, αλλά ταυτόχρονα την παρακολουθούσα από κοντινή απόσταση. Ένα βαθύ αίσθημα του εαυτού και μια ακαθόριστη ευδαιμονία διαπέρασαν την ύπαρξή μου. Μια σχεδόν ταυτόσημη, αν και κάπως μικρότερη, φωτεινή σφαίρα, αιωρούνταν σιωπηλά δίπλα μου. Κατα stunned από τα γεγονότα, κρέμονταν εκεί στο απαλό φως γεμάτο ηρεμία, προσπαθώντας να απορροφήσω τι είχε συμβεί και να αξιολογήσω το νέο μου περιβάλλον – και τότε όλα έγιναν κενά.

Επιστρέφοντας στην υλική πραγματικότητα, ανακάλυψα την καρδιά μου να χτυπά άγρια, δονήσεις να κυλούν μέσα από τη σάρκα μου και μια δόνηση να αναταράσσει τη βάση της σπονδυλικής μου στήλης. Επηρεασμένος από το σοκ από τη συνάντησή μου με αυτή τη καθαρά ενεργειακή διάσταση, περισσότερα ταξίδια θα ακολουθούσαν αφού έφυγα από το ινστιτούτο.

Μόλις ένα χρόνο νωρίτερα, είχα αγωνία για τις πιθανές συνέπειες της παραίτησής μου από τη δουλειά, συμπεριλαμβανομένου του κινδύνου να θέσω σε κίνδυνο την καριέρα μου, το βιοπορισμό μου και την ευημερία της οικογένειάς μου. Αν και εκτιμούσα βαθιά το επάγγελμά μου, είχα φτάσει σε ένα σταυροδρόμι. Με το χρόνο να γίνεται πολύτιμος και έχοντας χάσει την καρδιά μου για τον οικείο δρόμο, αποφάσισα να πάρω μια έξοδο. Κοιτάζοντας τα σκοτεινιασμένα νερά του Μεκόνγκ την τελευταία ημέρα της υπηρεσίας μου, είχα αναρωτηθεί τι είχε απομείνει για μένα στον κόσμο. Η ζωή απάντησε.