Een Langdurig Perspectief op TMI: Herinneringen van George Durrette

Het lange perspectief wordt door velen gedeeld. Gezamenlijk is het het verhaal van The Monroe Institute. We hebben het geluk boeken en opnames van Bob Monroe te hebben, maar er zijn tientallen andere achterverhalen, rijk aan de geschiedenis van TMI, die wachten om verteld te worden.

George Durrette

Hieronder staan herinneringen van George Durrette’s lange perspectief. George houdt ervan om op de achtergrond te blijven, anoniem voor de meeste mensen die hier van over de hele wereld komen, maar zijn stempel staat op alles.

Bob Monroe had zijn zinnen gezet op George. Hij wilde dat George voor hem kwam werken. Het is mogelijk dat George Durrette de eer heeft Bob langer aan het lijntje te houden dan wie dan ook. Het was TMI’s geluk dat George uiteindelijk toch instemde. Daarna keken hij en Bob niet meer om.

In 1970 woonden Bob en Nancy Monroe en hun gezin op Whistlefield, hun prachtige vierhonderd hectare grote terrein in de Blue Ridge Mountains van Afton, Virginia. Aangrenzend aan Whistlefield was een boerderij voor vee, eigendom van George en Lavern Durrette. Toen Bob George op een dag zijn koeien zag werken, reed hij erheen om zichzelf voor te stellen.

Misschien was het het vee dat aanvankelijk Bobs nieuwsgierigheid wekte, wiens voorliefde voor extreem zeldzaam vlees een levenslang patroon was. 

Misschien was het het vee dat aanvankelijk Bobs nieuwsgierigheid wekte, wiens voorliefde voor extreem zeldzaam vlees een levenslang patroon was. Toen hij vernam dat George ook als kort-order kok werkte voor Howard Johnson’s op Afton Mountain, begon Bob daar te eten, altijd hetzelfde gerecht bestellend: een rauwe verwarmde hamburger met gebakken uien en een glas melk. Als de standaardbestelling niet naar zijn zin werd geserveerd, liep Bob de keuken binnen en drong aan dat George het bereidde.

Op een dag stopte Bob bij de Durrettes en nodigde George, Lavern en hun jonge zoon Bunky uit voor een rondleiding over het terrein van Whistlefield. Aan het einde van de rondleiding vroeg Bob aan George om zijn baan bij Howard Johnson’s op te zeggen en fulltime voor hem te komen werken. George was terughoudend. Hij voelde dat hij Bob nauwelijks kende en vertelde hem dat. “George, ik heb nooit een vreemdeling ontmoet,” was het antwoord. Niet overtuigd, stelde George hem uit.

Enige tijd later stopte Bob opnieuw en vroeg: “George, drink je?” George zei nee, hij dronk niet. “Nou, kom dan over en drink wat thee.” Ze dronken thee, praatten en leerden elkaar een beetje beter kennen. Bob drong opnieuw aan dat George voor hem zou werken. Dit keer deed George een tegenaanbod. Hij stemde ermee in om Bob als buurman te helpen, zonder geld erbij, zodat Bob geen controle zou hebben over George’s tijd. Bob accepteerde.

De regeling hield jaren stand. Hoewel George geen salaris ontving, deed Bob gedurende het jaar geschenken als waardering voor George’s diensten. Gedurende deze tijd vroeg Bob George om de vervaardiging van kleine goedkope huizen te coördineren, uiteindelijk twee bouwend op Whistlefield: het Lab, compleet met een CHEC-eenheid, en de Owl House gastenverblijf.

Na vijf jaar was Bob klaar voor een verandering. “Ik ben moe van jou die voor niets werkt. Heb je besloten om nu voor mij te komen werken, George?” Waarop George antwoordde: “Ik heb besloten om nu voor jou te komen werken.” In 1975 maakten ze het officieel.

Rond dezelfde tijd begon Bob, samen met zijn stiefdochter, “rechterhand” Nancy (Scooter) Honeycutt, fysicus Tom Campbell en ingenieur Dennis Mennerich, groepen mensen op te leiden met Hemi-Sync®. Sommige van die vroege programma's werden gehouden in het nabijgelegen Tuckahoe Motel, dat hen in staat stelde het voor geluid te bekabelen! George haalde voedsel voor de deelnemers bij Howard Johnson’s, zijn voormalige werkgever.

Al snel verspreidde de interesse in de programma's. Het Episcopal Diocesan Center conferentiecentrum in Richmond werd gehuurd voor weekend M-5000 workshops, voorlopers van de GATEWAY VOYAGE®. George zou op donderdagavond een vrachtwagen vol matrassen naar Richmond brengen en ze de volgende zondagavond weer ophalen.

In 1976 kocht Bob achthonderd acres nieuw land in Nelson County, op slechts een paar mijl van Whistlefield. Bob nam George mee om het te bekijken—de toekomstige thuisbasis van TMI, Roberts Mountain Farm, en de New Land gemeenschap. De zaken gingen naar het volgende niveau.

George en een klein team laadden de inhoud van Whistlefield stuk voor stuk in en vervoerden het naar de New Land. Toen de grote schuur was voltooid, verhuisden ze het Lab en de Owl House apparatuur, en de landbouwmachines, plus huishoudelijke meubels en bezittingen erin. Het was een enorme onderneming, maar niet de grootste.

Bobs plan was om een duurzame gemeenschap te creëren die, indien nodig, off the grid kon leven. 

Bobs plan was om een duurzame gemeenschap te creëren die, indien nodig, off the grid kon leven. Hij stelde zich een meer dan goed gevulde vijver voor met verschillende eetbare vissoorten, weelderige tuinen het hele jaar door met de hulp van vier enorme kassen van Whistlefield, brandstofpompen op locatie, en vee dat op de boerderij werd grootgebracht. Bob en George brachten George’s kudde runderen binnen, wiens nakomelingen vandaag onze weilanden sieren.

George schudt zijn hoofd bij de herinnering aan het verplaatsen van die kassen. “Het moeilijkste wat Bob me in 1977 vroeg, was het afbreken van de kassen—vier gebouwen, elk driehonderdvijfenzestig voet lang en zestig voet breed. Groter dan een voetbalveld.” George verplaatste negentienduizend stukken glas van twintig bij twintig inch. Hoewel de vijver, de brandstofpompen en de boerderij werkelijkheid werden, werden de kassen nooit opnieuw opgebouwd.

Vastbesloten om programma's te beginnen hosten, was Bobs prioriteit het voltooien van de structuren die nodig waren voor deelnemers. Dat betekende dat hun en Nancy’s nieuwe huis op hold werd gezet. Ondertussen kampeerden ze dapper in een reeks tijdelijke verblijven, waaronder de cabine van een vriend, de benedenverdieping van het onafgebouwde Center-gebouw, en de bovenverdieping van de poortwachterswoning. George herinnert zich dat toen Nancy en Bob in het Center woonden, Bob laat in de nacht zijn tapes maakte in de trainerkamer achter de keuken.

In 1979 arriveerde de eerste groep deelnemers in het Center. De interesse in de New Land Community nam toe naarmate de programma-afgestudeerden de rust en schoonheid van dit magische land ervoeren en hier begonnen te bouwen. Vandaag de dag is de New Land wijk de thuisbasis van meer dan vijfenveertig huishoudens.

Naarmate de gemeenschap groeide, groeide onvermijdelijk ook George’s reputatie als lokale held. In het begin waren de wegen moeilijk te navigeren in sneeuw en ijs. George en zijn team leken onmiddellijk te verschijnen wanneer iemand vastzat of anderszins hulp nodig had. Ze redde de auto en droegen vaak de bestuurder naar zijn of haar bestemming. Toen er meer huizen begonnen te worden gebouwd, had George een hand in velen daarvan.

Evenwichtig en moeilijk te verstoren, was George degene die je wilde zien wanneer de zaken moeilijk werden. Nancy Honeycutt McMoneagle kent George al meer dan de helft van haar leven. “George nam altijd de hoge weg,” zegt ze. “Hij is filosofisch, altijd een positieve invloed op iedereen. Mijn zussen, broer en ik hebben veel geluk dat we George in ons leven hebben.”

De leden van de gemeenschap planden in 1987 een groot waarderings evenement—George Durrette Dag. George is niet alleen verlegen voor de schijnwerpers, hij is ook observant en slim, dus—hoe verras je hem? Het spel was begonnen. Voor iedereen om aan te komen bij David Francis Hall, te parkeren en de conferentiekamer onopgemerkt binnen te komen, moest George elders bezig zijn. Joe McMoneagle lokte George naar de grote schuur onder het voorwendsel dat hij hem nodig had om een obscure hardwareonderdeel te vinden. Tot Joes chagrijn vond George het snel en haalde het op. Desondanks slaagde Joe erin om hem verder te vertragen en kreeg hem op tijd naar het feest! Al het plannen en de misleiding betaalden zich uit toen we de blik op George’s gezicht zagen toen hij die kamer binnenliep te midden van gejuich en applaus.

Als we terugkijken op tweeënveertig jaar, vroegen we George wat de sleutel was tot zijn lange en succesvolle samenwerking met Bob Monroe. “Hij vertrouwde me,” was het antwoord. “Hij gaf me vijfennegentig procent van het zeggenschap met betrekking tot het land, de faciliteiten, de boerderij. Ik werkte altijd voor hem zoals ik voor mezelf zou werken.”

"We waren meer als partners dan werknemer-werkgever. Na vijfentwintig jaar voor Bob te hebben gewerkt op het moment dat hij overleed, heb ik nooit een dag gevoeld dat ik hem zou verlaten.”

En, ten slotte, hoe zou George Bob beschrijven? “Hij was een vreemde man. Hij was een veranderlijk persoon. Hij zou je vandaag iets vertellen om te doen. Als je het vandaag niet deed, zou het morgen anders zijn. Ik deed altijd meteen wat hij vroeg—ik was hem altijd voor. Je wist nooit wat hij dacht. We waren meer als partners dan werknemer-werkgever. Na vijfentwintig jaar voor Bob te hebben gewerkt op het moment dat hij overleed, heb ik nooit een dag gevoeld dat ik hem zou verlaten.”

George Durrette overleed op 19 januari 2016, na een hartaanval. Hij wordt enorm gemist.

Voor meer informatie over de programma's en producten die in dit artikel worden genoemd, bezoek onze programmasectie of de winkel.

Schilderij door Mike George, Foto door Leslie France.