Cette vision à long terme est partagée par beaucoup. Collectivement, il s'agit de l'histoire du Monroe Institute. Nous avons la chance de posséder des livres et des enregistrements de Bob Monroe, mais des dizaines d'autres anecdotes, riches en histoire, restent à raconter.

George Durrette

Voici quelques souvenirs tirés de la vision à long terme de George Durrette. George préfère rester discret, anonyme pour la plupart des visiteurs venus du monde entier, mais son empreinte est partout.

Bob Monroe avait jeté son dévolu sur George. Il voulait que George vienne travailler pour lui. Il est possible que George Durrette détienne le record de celui qui a gardé Bob sous son emprise le plus longtemps. TMI a eu la chance que George Il a fini par céder. Après cela, ni lui ni Bob n'ont regardé en arrière.

En 1970, Bob et Nancy Monroe et leur famille vivaient à Whistlefield, leur magnifique propriété de 160 hectares située dans les montagnes Blue Ridge d'Afton, en Virginie. Juste à côté de Whistlefield se trouvait une ferme d'élevage de bétail appartenant à George et Lavern Durrette. Un jour, voyant George travailler avec ses vaches, Bob alla se présenter.

Peut-être était-ce le bétail qui avait initialement piqué la curiosité de Bob, dont le goût pour le bœuf extrêmement saignant était une constante de toute une vie.

Peut-être était-ce le bétail qui avait d'abord piqué la curiosité de Bob, dont le goût pour le bœuf saignant était une constante. Apprenant que George travaillait lui aussi comme cuisinier chez Howard Johnson's sur Afton Mountain, Bob prit l'habitude d'y manger, commandant toujours le même plat : un hamburger cru réchauffé avec des oignons sautés et un verre de lait. Si sa commande habituelle ne lui convenait pas, Bob retournait en cuisine et insistait pour que George la prépare.

Un jour, Bob passa chez les Durrette et invita George, Lavern et leur jeune fils Bunky à visiter la propriété de Whistlefield. À la fin de la visite, Bob demanda à George de quitter son emploi chez Howard Johnson et de venir travailler pour lui à plein temps. George était méfiant. Il avait l'impression de à peine connaître Bob et le lui dit. « George, je n'ai jamais rencontré d'inconnu », fut la réponse de Bob. Non convaincu, George refusa.

Quelque temps plus tard, Bob repassa et demanda : « George, tu bois ? » George répondit que non. « Eh bien, viens prendre le thé. » Ils prirent le thé, discutèrent et apprirent à mieux se connaître. Bob insista de nouveau pour que George travaille pour lui. Cette fois, George fit une contre-proposition. Il accepta d'aider Bob en tant que voisin, sans contrepartie financière, s'assurant ainsi que Bob ne contrôlerait pas son temps. Bob accepta.

Cet arrangement perdura des années. Bien que George ne fût pas rémunéré, Bob lui faisait des dons tout au long de l'année en reconnaissance de ses services. Durant cette période, Bob demanda à George de coordonner la fabrication de petites maisons bon marché ; il en construisit finalement deux à Whistlefield : le Laboratoire, équipé d'une unité CHEC, et la Maison des Hiboux, une maison d'hôtes.

Au bout de cinq ans, Bob était prêt à changer. « J'en ai assez que tu travailles pour rien. Alors, George, as-tu décidé de venir travailler pour moi ? » Ce à quoi George répondit : « J'ai décidé de venir travailler pour toi maintenant. » En 1975, ils officialisèrent leur collaboration.

À peu près à la même époque, Bob, accompagné de sa belle-fille, de sa fidèle collaboratrice Nancy (Scooter) Honeycutt, du physicien Tom Campbell et de l'ingénieur Dennis Mennerich, commença à former des groupes de personnes à l'utilisation d'Hemi-Sync®. Certains de ces premiers programmes se déroulèrent au motel Tuckahoe, situé à proximité, ce qui leur permit d'installer le système de sonorisation ! George allait chercher à manger pour les participants chez Howard Johnson's, son ancien employeur.

L'intérêt pour ces programmes s'est rapidement répandu. Le centre de conférence du diocèse épiscopal de Richmond a été loué pour des ateliers M-5000 de fin de semaine, précurseurs du GATEWAY VOYAGE®.George emmenait un camion rempli de matelas à Richmond le jeudi soir et les récupérait le dimanche soir suivant.

En 1976, Bob fit l'acquisition de huit cents acres de terres dans le comté de Nelson, à quelques kilomètres seulement de Whistlefield. Il emmena George les visiter : ce lieu allait devenir le site de TMI, de Roberts Mountain Farm et de la communauté de New Land. Les choses prenaient une nouvelle dimension.

George et une petite équipe ont déchargé Whistlefield pièce par pièce et l'ont transporté par camion jusqu'à New Land. Une fois la grande grange terminée, ils y ont installé le matériel du laboratoire et de la maison des hiboux, ainsi que les outils agricoles, le mobilier et les effets personnels. C'était un travail colossal, mais pas le plus énorme.

Le projet de Bob était de créer une communauté durable capable de vivre en autonomie énergétique si nécessaire.

Le projet de Bob était de créer une communauté durable, capable de vivre en autarcie si nécessaire. Il imaginait un lac poissonneux et varié, des jardins luxuriants toute l'année grâce à quatre immenses serres de Whistlefield, des pompes à carburant sur place et un élevage. Bob et George ont amené le troupeau de bovins de George, dont les descendants paissent encore aujourd'hui dans nos pâturages.

George secoue la tête en repensant au déménagement de ces serres. « Le plus dur que Bob m'ait confié en 1977, c'était de démonter les serres : quatre bâtiments de 111 mètres de long sur 18 mètres de large chacun. Plus grands qu'un terrain de football. » George a déplacé dix-neuf mille panneaux de verre de 50 centimètres sur 50. Si le lac, les pompes à carburant et la ferme ont finalement vu le jour, les serres, elles, n'ont jamais été reconstruites.

Impatient de commencer à organiser des programmes, Bob s'est concentré sur l'achèvement des infrastructures nécessaires aux participants. De ce fait, la construction de sa nouvelle maison avec Nancy a été mise en suspens. En attendant, ils ont courageusement campé dans divers logements temporaires, notamment le chalet d'un ami, le rez-de-chaussée du bâtiment inachevé du Centre et le toit de la guérite. George se souvient que lorsque Nancy et Bob vivaient au Centre, Bob enregistrait ses cassettes tard le soir dans la salle de formation située derrière la cuisine.

En 1979, le premier groupe de participants arriva au Centre. L'intérêt pour la communauté de New Land s'intensifia à mesure que les anciens participants, séduits par la paix et la beauté de ce lieu enchanteur, commencèrent à y construire. Aujourd'hui, le lotissement de New Land compte plus de quarante-cinq foyers.

À mesure que la communauté grandissait, la réputation de George comme héros local s'affirmait elle aussi. Au début, les routes étaient difficiles à emprunter à cause de la neige et du verglas. George et son équipe semblaient surgir de nulle part dès qu'une personne était bloquée ou avait besoin d'aide. Ils dégageaient la voiture et souvent transportaient le conducteur jusqu'à destination. Avec le début de la construction de nouvelles maisons, George participa à la réalisation de nombre d'entre elles.

Calme et imperturbable, George était celui qu'on voulait voir dans les moments difficiles. Nancy Honeycutt McMoneagle connaît George depuis plus de la moitié de sa vie. « George a toujours fait preuve de sagesse », dit-elle. « Il est philosophe et a toujours eu une influence positive sur tout le monde. Mes sœurs, mon frère et moi avons beaucoup de chance de l'avoir dans nos vies. »

En 1987, les membres de la communauté organisèrent une grande fête en l'honneur de George Durrette. Non seulement George est discret, mais il est aussi observateur et intelligent. Comment le surprendre ? Le jeu était lancé. Pour que tout le monde puisse arriver à David Francis Hall, se garer et entrer dans la salle de conférence sans se faire remarquer, George devait être occupé ailleurs. Joe McMoneagle l'attira dans la grande grange sous prétexte d'avoir besoin de lui pour retrouver une pièce de quincaillerie obscure. À la grande consternation de Joe, George la trouva et la déterra en un rien de temps.Néanmoins, Joe réussit à le faire patienter encore un peu et à l'amener à la fête à l'heure ! Tous ces préparatifs et ces subterfuges portèrent leurs fruits quand on vit l'expression sur le visage de George lorsqu'il entra dans la pièce sous les acclamations et les applaudissements.

Quarante-deux ans plus tard, nous avons demandé à George quel était le secret de sa longue et fructueuse collaboration avec Bob Monroe. « Il me faisait confiance », a-t-il répondu. « Il me laissait 95 % des décisions concernant les terres, les installations et la ferme. J'ai toujours travaillé pour lui comme si j'étais mon propre patron. »

« Nous étions plus comme des partenaires que comme un employeur et son employé. Après avoir travaillé pour Bob pendant vingt-cinq ans, jusqu'à son décès, je n'ai jamais envisagé de le quitter. »

Et enfin, comment George décrirait-il Bob ? « C’était un homme étrange. Il était imprévisible. Il vous donnait un ordre à suivre. Si vous ne le faisiez pas, le lendemain, ce serait différent. J’exécutais toujours ses demandes sur-le-champ ; j’étais toujours plus rapide que lui. On ne savait jamais ce qu’il avait en tête. Nous étions plus comme des partenaires que comme un employeur et son employé. Après avoir travaillé pour Bob pendant vingt-cinq ans, jusqu’à son décès, je n’ai jamais envisagé de le quitter. »

George Durrette est décédé le 19 janvier 2016 des suites d'une crise cardiaque. Il nous manque beaucoup.

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Peinture de Mike George, photo de Leslie France.